L’affaire du bureau fermé

— Reprenez depuis le début, monsieur Delmas.

L’homme assis face à la détective soupira. Depuis son arrivée, il triturait l’alliance qu’il portait à l’annulaire droit.

— Je vous ai déjà tout raconté.

— À la police. Pas à moi.

Élise Varenne posa son stylo sur son carnet.

— Depuis votre arrivée chez votre frère, s’il vous plaît.

Delmas regarda quelques secondes la pluie couler le long de la fenêtre.

— Il devait être vingt heures trente quand je suis arrivé. Peut-être vingt heures trente-cinq. Il pleuvait énormément. J’étais trempé avant même d’atteindre la porte.

— Votre frère vous attendait ?

— Oui. Nous devions dîner ensemble. Enfin… discuter surtout.

— De quoi ?

Delmas hésita.

— De notre père. Il est mort il y a six mois. Adrien avait repris l’entreprise familiale et racheté mes parts. Nous étions en désaccord sur leur valeur.

— Un désaccord important ?

— Suffisamment pour que nous ne nous parlions presque plus.

— Continuez.

— C’est madame Aubry, sa gouvernante, qui m’a ouvert. Adrien travaillait dans son bureau. Elle m’a proposé de l’attendre au salon.

— Qui d’autre était présent ?

— Clara, la femme d’Adrien. Elle est descendue vers neuf heures moins le quart. Elle avait pleuré. Je lui ai demandé ce qui n’allait pas, mais elle m’a envoyé promener.

— Et ensuite ?

— Le docteur Ravel est arrivé vers neuf heures. C’était un ami de la famille. Adrien l’avait appelé dans l’après-midi pour des médicaments.

— Quand avez-vous vu votre frère pour la dernière fois ?

— Vers neuf heures dix. Il est sorti de son bureau quelques secondes. Il avait l’air furieux. Il a demandé du café à madame Aubry. Puis il m’a regardé et m’a dit : « On parlera après. »

— Et il est retourné dans son bureau ?

— Oui.

Delmas passa une main sur son visage.

— Madame Aubry a préparé son café. Je l’ai vue revenir presque immédiatement avec le plateau. Adrien lui avait demandé de le laisser devant la porte.

— Étrange.

— Avec mon frère, pas vraiment.

— Et vous ?

— J’ai attendu. Le docteur est parti peu après. Clara est remontée. Madame Aubry était dans la cuisine. À dix heures, j’en ai eu assez.

— Qu’avez-vous fait ?

— Je suis allé jusqu’au bureau. J’ai frappé. Aucune réponse. J’ai appelé Adrien. Toujours rien.

— La porte était verrouillée ?

— Oui. Adrien gardait généralement la clé sur lui.

— Comment êtes-vous entré ?

— Madame Aubry avait un double. Je l’ai appelée. Elle a ouvert.

Delmas s’arrêta.

Pour la première fois depuis le début de son récit, il ne regardait plus Élise.

— Qu’avez-vous vu ?

— Pas grand-chose au début. Le bureau d’Adrien est une grande pièce, mais son meuble est placé en travers, face à la fenêtre. Depuis la porte, on en voit surtout l’avant. Adrien était derrière.

— Vous êtes entré ?

— Deux ou trois pas. Pas davantage. Madame Aubry était derrière moi.

— Et votre frère ?

— Affaissé derrière son bureau. Je voyais son bras dépasser sur le côté et une partie de son épaule. J’ai compris immédiatement.

— Vous vous êtes approché du corps ?

— Non.

— Pourquoi ?

— Madame Aubry s’est mise à hurler. Et moi… je ne sais pas. Je suis resté figé. J’ai sorti mon téléphone et appelé la police.

Élise prit quelques notes.

— Qu’avez-vous remarqué d’autre ?

— La pièce était sens dessus dessous. Des papiers par terre, un fauteuil renversé… et la fenêtre était grande ouverte.

— Au premier étage ?

— Oui. Mais une gouttière passe juste à côté. Avec la porte verrouillée, j’ai immédiatement pensé que le meurtrier avait pu s’enfuir par là.

— Sous cette pluie ?

— Ça paraît fou, je sais.

— Avez-vous touché quelque chose ?

— Absolument rien.

— Madame Aubry ?

— Non plus. Elle n’a même pas franchi la porte.

Élise nota encore quelques mots.

— Que s’est-il passé ensuite ?

— La police est arrivée une dizaine de minutes plus tard. Ils nous ont fait sortir du couloir et nous ont demandé de rester dans le salon.

— Vous êtes retourné dans le bureau ?

— Non.

— Les policiers vous ont parlé de leurs constatations ?

Delmas eut un petit rire sans joie.

— Vous plaisantez ? Ils ne nous disaient rien. Ils ont séparé tout le monde et nous ont interrogés pendant des heures.

— Et depuis ?

— Rien de plus. C’est justement pour ça que je suis venu vous voir.

Il se pencha vers elle.

— La police me soupçonne, madame Varenne. Je le sais. J’avais un conflit avec Adrien. J’étais dans la maison. Mais je n’ai pas tué mon frère.

Élise ne répondit pas.

— Vous devez comprendre quelque chose, poursuivit-il. Adrien pouvait être odieux. Il avait humilié Clara plusieurs fois. Il traitait madame Aubry comme une domestique d’un autre siècle. Même le docteur avait eu des problèmes avec lui.

— Beaucoup de suspects, donc.

— Exactement.

Un silence s’installa.

Delmas regarda de nouveau la pluie.

— Et puis cette façon de mourir…

— Que voulez-vous dire ?

— Être tué avec cette statuette, c’est presque grotesque.

Élise releva légèrement les yeux.

Delmas continua.

— Notre père nous l’avait rapportée de Grèce quand nous étions enfants. Une lourde statuette en bronze représentant Athéna. Adrien la gardait toujours sur son bureau. Il y tenait énormément.

— Je vois.

Élise ne répondit pas.

Elle tourna simplement une page de son carnet.

— Lorsque vous avez découvert votre frère, vous êtes donc resté à deux ou trois pas de la porte ?

— Oui.

— Vous ne pouviez pas voir derrière le bureau ?

— Je vous l’ai dit.

— Et madame Aubry est restée derrière vous ?

— Oui.

— Puis la police vous a immédiatement fait quitter le couloir.

— Exactement.

— Et personne ne vous a parlé de ce qu’elle avait découvert dans la pièce ?

Delmas commença à s’agacer.

— Non. Pourquoi toutes ces questions ? Je viens de vous expliquer que la police ne nous a rien dit.

Élise Varenne le regarda quelques secondes.

Puis elle referma doucement son carnet.

— J’ai trouvé.

Et vous ?

Élise Varenne sait désormais qui a tué Adrien Delmas.

Avez-vous trouvé le meurtrier ?

Et surtout : quel détail l’a trahi ?

Vous avez trouvé le meurtrier ?

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